Une historienne suisse ressuscite l'industriel jurassien oublié qui dépassait Henry Ford

L'historienne Marie-Angèle Lovis vient de publier «Un Emigré devenu millionnaire. Florian Grosjean, un Suisse à New York au XIXe siècle», selon Le Temps. L'ouvrage retrace le destin de Grosjean, fils de paysan né à Saules, qui a émigré aux Etats-Unis et fait fortune dans la fabrication d'ustensiles de cuisine à New York. En 1900, son usine comptait 2100 ouvriers, soit quatre fois plus que l'usine Ford en 1904, rapporte Le Temps.

Marie-Angèle Lovis, qui vit à Porrentruy, avait déjà exploré cette même vague d'émigration dans son livre de 2020, «Un Village suisse émigré» (Editions Alphil), consacré aux quelque 500 habitants de Cornol — surnommés les «Courbe-Dos» — partis vers les Etats-Unis au début du XXe siècle, vers ce pays jugé opulent et ouvert.

Pour se rapprocher de cette expérience, elle a traversé l'Atlantique en 2016 avec son mari à bord du Queen Mary 2, le dernier paquebot assurant encore la liaison entre l'Europe et l'Amérique, au départ d'Angleterre, pour un périple d'une semaine. «En deuxième classe, mais ce fut tout de même confortable. Il y avait ces soupers qui n'en finissaient pas et ces jeux de société l'après-midi pour tuer le temps, je les évitais autant que possible car même si je lisais parfaitement l'anglais, les conversations m'échappaient en partie à cause de l'accent», se souvient-elle.

A New York, elle a arpenté le quartier d'Astoria, retrouvant des maisons d'époque en brique où avaient vécu nombre d'émigrés de Cornol, et s'est amplement documentée pour ses recherches. Elle dit aujourd'hui regretter de ne pas avoir su, lors de ce même séjour, que son hôtel à Brooklyn se trouvait à une demi-heure seulement de l'ancienne usine de Grosjean, dont il restait encore quelques pans de mur. «J'aurais pu aller visiter ce vestige», a-t-elle confié au Temps.