Douglas Stuart regresa a los confines de Escocia con una novela de padres, hijos y secretos isleños

Un joven regresa a su tierra a contracorazón, con miedo, hacia la isla de Harris, en el extremo de Escocia. En el ferry que lo lleva de vuelta ya le exigen situarse en la genealogía de la isla: responde que es John hijo de John hijo de Iain hijo de Iain el Breabadair. Según Le Temps, se trata de John Calum Macleod, llamado Cal, al que su padre ha hecho venir porque la abuela que lo crió estaría muy grave.

Cal desembarca en plena bajada de éxtasis, aterido, empapado, sin estar preparado para afrontar la mirada de desaprobación paterna ante su pelo largo y mal decolorado, su ropa de segunda mano. Se fue a estudiar y vuelve, a sus propios ojos, como un fracasado: graduado con éxito pero sin empleo, endeudado, perdido, según el relato del periódico.

Es la tercera novela de Douglas Stuart, tras el éxito de Shuggie Bain (2021) y Mungo (2023). Le Temps describe John, fils de John como el relato potente de la insularidad: vigilancia mutua, control social, secretos, pero también ayuda mutua, apego y pertenencia. La reseña señala que el relato avanza con una energía que arrastra, aunque se pierde algo en digresiones hacia el final.

Buena parte del encanto del libro, según la reseña, proviene del paisaje áspero de las Hébridas Exteriores: rocas azotadas por las tempestades, iluminadas por golpes de sol que calientan hasta el corazón. Los diálogos lacónicos en gaélico, destinados a irritar a una abuela que finge no entenderlos, aportan momentos cómicos. El cuerpo está muy presente —maltratado por las faenas de la pesca y el campo, baldado, herido, empapado en alcohol, buscando el abrazo— mientras los olores a ovejas y perros mojados, a zapatos viejos, a humo de turba y queso fundido quedan, según la reseña, suspendidos en las granjas decrépitas de la novela.