Jeffrey Archer, romancier à succès et ancien cadre tory rattrapé par les scandales, est mort à 86 ans

Jeffrey Archer est mort lundi «subitement et paisiblement chez lui, entre deux séances d'écriture», a annoncé HarperCollins, selon Le Temps. Il avait 86 ans. Son éditrice, Kate Elton, l'a qualifié de «maître conteur et rêve de tout éditeur», rapporte le journal.

Jeffrey Archer devait participer cette semaine au festival littéraire de Cheltenham pour discuter d'«Adam and Eve», qu'il présentait comme son dernier roman, dont la parution était prévue mardi, selon Le Temps. Le tabloïd The Sun a rapporté qu'il avait dédicacé des livres pour des fans lors d'un événement à Londres dimanche.

Selon son propre site Internet, cité par Le Temps, les romans de Jeffrey Archer se sont vendus à plus de 300 millions d'exemplaires dans le monde. Il écrivait une fiction nourrie de sa propre vie, faite d'ambition, d'autopromotion et de scandale, comme le souligne le New York Times dans sa nécrologie.

Avant de se consacrer pleinement à la littérature, Jeffrey Archer avait gravi les échelons du Parti conservateur britannique jusqu'au poste de vice-président, rappellent Le Temps et Le Monde. Ses ambitions politiques, qui l'avaient un temps poussé à briguer la mairie de Londres, ont été à plusieurs reprises contrariées par des scandales. Il a été condamné pour parjure et subornation de témoins après qu'un ami eut admis lui avoir fourni un faux alibi lors d'un procès en diffamation intenté en 1987 contre le tabloïd Daily Star, qui affirmait qu'il avait couché avec une prostituée; il avait alors obtenu 500 000 livres de dommages et intérêts, avant que l'affaire ne se retourne contre lui des années plus tard, selon Le Temps.

Jeffrey Archer avait révélé en 2014 qu'on lui avait diagnostiqué un cancer de la prostate, rapporte Le Temps. Le Monde le décrit comme un romancier britannique à succès dont les ambitions politiques furent «freinées par les scandales».