À la Fondation Bodmer, à Genève, un nouveau directeur plaide pour le livre matériel

Marc Adam Kolakowski vient à peine de prendre ses fonctions de directeur de la Fondation Martin Bodmer, à Cologny, près de Genève, mais il connaît déjà bien ses collections, rapporte Le Temps. Les fonds de la fondation couvrent cinq millénaires et comptent quelque 150 000 documents provenant de 80 cultures différentes, parmi lesquels un fragment manuscrit de l'Odyssée d'Homère datant du IIe siècle avant Jésus-Christ, une tablette d'argile assyrienne, ou encore un manuscrit de Jean-Jacques Rousseau.

Pour Marc Adam Kolakowski, se retrouver face à de tels objets représente une expérience irremplaçable: quelque chose nous est transmis par le support matériel d'un texte, qu'une version numérisée ne peut porter. Il rattache cette idée au fondateur de l'institution, Martin Bodmer (1899-1971), qui parlait de la «magie» des manuscrits, reprenant le mot de l'écrivain et bibliophile Stefan Zweig, dont il avait acquis la collection. «Il faut offrir au plus grand nombre l'occasion de ressentir cette magie», a déclaré Kolakowski au Temps.

Il raconte avoir lui-même éprouvé cette aura en 2005, lorsque, étudiant à l'Université de Genève, il avait pu consulter avec des camarades, à la fondation, des manuscrits enluminés racontant la mort du roi Arthur. «J'ai pris conscience que le texte n'est pas une pure abstraction, qu'il s'inscrit dans une matérialité, une histoire dont l'interprétation nous oblige parfois à changer notre regard sur son contenu», a-t-il dit, évoquant ce qu'il appelle la «génétique textuelle» — l'étude de l'histoire matérielle d'un texte.

Interrogé sur la dématérialisation et l'intelligence artificielle, et alors que des inquiétudes plus larges pèsent sur l'état de la culture, Marc Adam Kolakowski a adopté un ton optimiste.

L'Histoire nous montre que, si décadence il y a, elle est systématiquement suivie d'une renaissance.

Marc Adam Kolakowski, dans Le Temps