En su primera novela, Addie E. Citchens retrata los falsos aparentes de una iglesia de Mississippi

Nacida en el estado de Mississippi y residente aún en el Deep South, en Nueva Orleans, Addie E. Citchens se inspira en su propia experiencia para su primera novela, «Les Révérentes». Según cuenta a Le Temps, su primera comunidad fue «l'Eglise, dans toute son horreur et sa grandeur», y la novela habría nacido, dice, de sus primeras observaciones de las hipocresías inherentes a esa institución: «Les hommes dirigeaient en paroles, non en actes, tandis que les femmes servaient, payaient la dîme et se disputaient leur propre oppression.»

La autora llevó esta novela consigo durante más de diez años antes de encontrar lo que ella llama el «buen desenlace» de la versión final. Antes de este libro, solo había publicado cuentos, en The New Yorker y The Paris Review.

La historia transcurre en Dominion, un pequeño pueblo ficticio de Mississippi descrito como un lugar «où il y a eu de la tristesse empilée sur de la peine empilée sur de la douleur». Se centra en la comunidad de la Iglesia bautista negra «de los Siete Sellos» y en su patriarca, el reverendo Sabre Winfrey, quien ejerce una autoridad espiritual sobre sus fieles mientras dirige un pequeño imperio comercial que incluye una peluquería, una emisora de radio conservadora y propiedades inmobiliarias.

Winfrey y su esposa Priscilla, apodada «la Primera Dama», tienen cinco hijos, el menor de los cuales, Emmanuel, cantante talentoso y estrella del equipo de fútbol americano del colegio, apodado Wonderboy, para quien todo parece salir bien, igual que para su padre. Detrás de esta imagen de familia piadosa y próspera, la novela muestra cómo se agrieta el barniz, revelando que el éxito, la bondad, la moralidad y la integridad que exhiben no son lo que parecen.